1,99 Meter groß, Innenverteidiger, kompromisslos im Zweikampf und trotzdem einer der fairsten Defensivspieler seiner Generation. Per Mertesacker brauchte selten Härte, um sich durchzusetzen. In 104 Länderspielen wurde er nicht einmal vom Platz gestellt. Gleichzeitig ist er damit nach Philipp Lahm und Jürgen Kohler der deutsche Abwehrspieler mit den drittmeisten Länderspiel-Einsätzen. Sein herausragendes Stellungsspiel, sein Gespür für Räume und seine Spielintelligenz ließen ihn Situationen lösen, bevor sie überhaupt gefährlich wurden. Fairness, Teamgeist und Verantwortung waren schon damals Teil seiner Persönlichkeit. Heute gibt Per Mertesacker dieses ausgeprägte Bewusstsein für die Werte des Sports weiter.
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Vor 20 Jahren gründete er die Per Mertesacker Stiftung. Unter dem Motto „Erst Deutsch, dann Dribbeln“ eröffnet sie jungen Menschen neue Perspektiven und verbindet seit 2006 sportliche Förderung mit Bildung und gesellschaftlicher Teilhabe. Die Stiftung unterstützt aktuell mehr als 150 sozial benachteiligte Kinder an mehreren Standorten in der Region Hannover. Zweimal pro Woche finden dort gemeinsames Mittagessen, individuelle Lernförderung und Sprachunterricht mit anschließendem Fußballtraining statt. Die Projektgruppen sind zugleich Vereinsmannschaften und nehmen regulär am Spielbetrieb teil. Besonders bemerkenswert ist die Kontinuität dieses Engagements, denn die Teams werden bis zu zehn Jahre begleitet (PEGASOS-Foto: metropress).
Damit setzt sich eine Haltung fort, die Per Mertesacker schon als Spieler ausgezeichnet hat, denn er stand für einen Fußball, in dem Erfolg und Respekt kein Widerspruch sind. Geboren in Hannover, führte sein Weg von Hannover 96 über Werder Bremen bis in die Premier League zum FC Arsenal. Mit Bremen gewann er 2009 den DFB-Pokal, mit Arsenal dreimal den englischen FA Cup, 2017 als Kapitän des englischen Rekordmeisters. Beim WM-Triumph 2014 in Brasilien gab Per Mertesacker der deutschen Defensive mit seiner Ruhe und Präsenz die nötige Stabilität. Von 2018 bis 2026 leitete er die Arsenal Academy in London, seit 2020 kommentierte er fürs ZDF im Experten-Duo mit Christoph Kramer die Länderspiele der DFB-Auswahl. Ab Januar 2027 wird der 42-Jährige als Geschäftsführer Sport beim Deutschen Fußball-Bund tätig sein.
Per Mertesacker zeigt, dass sportlicher Triumph und gesellschaftliche Verantwortung zusammengehören. „In einer Zeit, in der Egoismus und Erfolg um jeden Preis zu dominieren scheinen, steht er dafür ein, dass Menschlichkeit und soziales Engagement ein starkes Gegengewicht bilden, denn seine Stiftung eröffnet über den Fußball Zugang zu Bildung, Integration und persönlicher Entwicklung“, sagen die Veranstalter des Deutschen SportpresseBalls Verband Deutscher Sportjournalisten, Verein Frankfurter Sportpresse und metropress presseagentur. „Wir freuen uns daher außerordentlich, Per Mertesacker in Frankfurt mit dem PEGASOS-Preis in der Kategorie ‚Sportler mit Herz’ auszuzeichnen.“
Neben den musikalischen Stargästen Cassandra Steen und Alvaro Soler (mehr hier) stehen auch dieses Jahr emotionale Ehrungen im Mittelpunkt des Deutschen SportpresseBalls. Diese wurden 2014 unter der Dachmarke „PEGASOS-Preis“ zusammengeführt und haben sich seitdem im deutschen Sport als begehrte Auszeichnung etabliert. „Legende des Sports“ ist 2026 die frühere Weltklasse-Tennisspielerin Angelique Kerber. VDS und VFS vergeben seit 2016 den Sportmedienpreis für herausragende Sportberichterstattung. Dieses Jahr geht er an die renommierte ARD-Journalististin Esther Sedlaczek.
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